Lidé reagují podle svého typu kůže na sluneční záření rozdílně. Každý jedinec má totiž v kůži určité množství kožního pigmentu melaninu, který chrání organismus proti UV záření.
Fototyp vyjadřuje intenzitu pigmentace – přirozeného zbarvení kůže a určuje se podle reakce kůže na expozici jarnímu nebo časně letnímu polednímu slunci. Tato reakce koreluje s pigmentací kůže, barvou očí a vlasů. Čím má člověk světlejší kůži, vlasy a oči, tím nižší je číslo kožního fototypu. Se stoupajícím číslem fototypu odolnost kůže vůči slunečnímu záření stoupá.
Na celém světě se rozlišuje šest typů kůže, přičemž v Evropě se vyskytují první čtyři typy:
TYP I – Keltský typ
Označení: keltský typ (2%)
Popis: kůže velmi světlá, pihy hojně, vlasy zrzavé nebo blond, oči modré – šedé
Působení slunečního úpalu: vždy
Zhnědnutí: žádné
TYP II – Evropan se světlou kůží
Označení: evropan se světlou kůží (12%)
Popis: kůže světlá, pihy vzácně, vlasy blond až hnědé, oči modré, zelené, šedé, hnědé
Působení slunečního úpalu: téměř vždy
Zhnědnutí: sotva až mírně
TYP III – Evropan s tmavou kůží
Označení: evropan s tmavou kůží (78%)
Popis: kůže světlá až světle hnědá, pihy žádné, vlasy tmavé blond až hnědé, oči šedé, hnědé
Působení slunečního úpalu: vzácně až mírně
Zhnědnutí: progresivně
TYP IV – Evropan s extra tmavou kůží
Označení: evropan s extra tmavou kůží (8%)
Popis: kůže světle hnědá nebo olivová, pihy žádné, vlasy tmavě hnědé, oči tmavé
Působení slunečního úpalu: sotva
Zhnědnutí: rychle a hluboko
TYP V – Severoafrický typ
Označení: severoafrický typ
Popis: tmavě hnědá, pihy žádné, vlasy tmavé, oči tmavé
Působení slunečního úpalu: velmi vzácně
Zhnědnutí: velmi rychle a hluboko
TYP VI – Jihoafrický typ
Označení: jihoafrický typ
Popis: velmi tmavá, pihy žádné, vlasy černé, oči tmavé, černé
Působení slunečního úpalu: velmi vzácně
Zhnědnutí: vždy se vyskytuje